中国最早的纸币——“交子”产生于宋代的四川。
    四川自汉代以来就长期实行铜、铁钱并用的制度。北宋初年，太祖赵匡胤将四川铜钱大批调运出川，以支持他的统一战争。李顺起义期间，四川又因战争停铸钱币，这就使四川钱币奇缺，铜钱比价上升，交易多用铁钱。由于铁钱过重，交易不便，民间开始“私为券、谓之交子、以便贸易”。这就是四川交子的缘起。这种纸券因为是分散发行的，缺乏信用，也很难防伪，于是一些富商联合起来，利用他们的财产作为信用，正式发行了私交子。这种交子用黑红色印刷，以复杂的图案和“隐密题号”来防伪。客户向交子铺缴纳现钱，交子铺将钱数填写在交子上发给客户。这种书写面额的交子便可以在市面上流通。以后，一些富商利用主持交子铺之便，挪用客户现钱，用于购置房产，以至使交子无力兑现，往往引起词讼。为限制舞弊，大中祥符四年（１０１１年），政府对私交子整顿，设立“界”的制度，每界交子期限为二或三年，到期必须兑现，或换给新界交子。此时的饺子，大概已实行“一交一缗”了。史称这种交子“无远近行用、动及百万贯”。如将交子取现钱，每贯割落三十文为利。每岁丝蚕米麦将熟，又印交子一两番，捷如铸钱。
    民办交子没有数量限制，丝蚕米麦将熟时，富户又印制交子作为收购本钱，因此挪用事件仍不断发生，常起狱颂。天圣元年（１０２３年），宋朝中央政府决定于官方成立益州交子务，第二年二月正式发行了第一界官交子。官交子形制与民办时期相同，只是加盖了两颗官印，面额一贯至十贯。第一交官交子发行量为一百二十五万六千三百四十贯，并以这个数字为每届最高发行限额。
    交子由政府掌握以后，流通范围逐渐扩大，神宗熙宁年间（１０６８－１０７７年），先后与河东潞州及陕西发行交子，崇宁三年（１１０４年）京西北路也开始使用交子。崇宁四年（１１０５年），又把交子改为钱引，推广到更多的地区。四川则于大观元年（１１０７年），改交子务为钱引务，四川交子被人们称为川引，一直沿用到南宋。（王新军）